The Stuttgart Declaration of Guilt
by the Council of the Protestant Church of
Germany
October 19, 1945
Text from St. Mark's
Church, Stuttgart,
translation by Harold
Marcuse, Professor of History at UC Santa Barbara,
March 2005
(part of my Martin Niemöller Quotation page)
I've taken the German text of this important document from the website
of the church where it was formulated, adopted and proclaimed: www.markusgemeinde-stuttgart.de |
Historical background (text from the Markusgemeinde), : |
Am Abend des 17. Oktober 1945 gelangte die Markuskirche zu weltweit kirchlicher Bedeutung. Der Ende 1945 in Treysa gebildete Rat der Evangelischen Kirche in Deutschland (EKD), ein Gremium von zwölf einflußreichen Kirchenführern und Laien, war zu seiner ersten ordentlichen Sitzung nach Stuttgart einberufen worden. Vorsitzender dieses Rates der EKD war der 76-jährige Theophil Wurm, der wegen seines mutigen Eintretens für das Recht und den Auftrag der Kirche während des Dritten Reiches weithin hohes Ansehen genoß. Als Beginn der Sitzung war Donnerstag, der 18. Oktober 1945, 9 Uhr festgesetzt; Tagungsort war der kleine Sitzungssaal der Württ. Bibelanstalt in der Hauptstätterstraße 51 B. Aus Anlaß dieser ersten Sitzung des Rates der EKD wurden am Vorabend im Saal des Furtbachhauses und in der Markuskirche um 19.30 Uhr zwei Parallelversammlungen gottesdienstlicher Art anberaumt. Die Abendfeier in der Markuskirche wurde von Landesbischof Wurm geleitet, die Feier im Furtbachhaus von Prälat Dr. Hartenstein. Als Prediger bzw. Redner waren an diesen Feiern außerdem Dr. Otto Dibelius, der Bischof von Berlin, und der aus dem Konzentrationslager befreite Pastor Martin Niemöller beteiligt. Pastor Niemöller war erst gegen 18.30 Uhr in Stuttgart eingetroffen. Bei seiner Ankunft in der Wohnung des Stadtdekans Lempp wurde ihm mitgeteilt, daß er in der Markuskirche sprechen solle. Seine Frau suchte ihm den Predigttext aus. Die aus dem Stegreif gehaltene Predigt Niemöllers brachte Herz und Gewissen der großen Hörerschaft in Bewegung. Sie wirkte so tief, daß am Tage darauf in der Mitte des Rates der EKD das Stuttgarter Schuldbekenntnis entstehen konnte. In diesem Abendgottesdienst am 17. Oktober 1945 in der Markuskirche trafen zum ersten Mal nach dem Zweiten Weltkrieg die Vertreter der Evangelischen Kirche in Deutschland mit Vertretern der Kirchen der Ökumene zusammen. Diese Begegnung war deutscherseits weder geplant noch vorbereitet gewesen. Der Anstoß kam von der Ökumene. Daß deren Schritt nun aber sogleich zu einem deutlichen Wort der Umkehr, zum Stuttgarter Schuldbekenntnis, führte--dies war eine Frucht jenes Abends in der Markuskirche. Kirchengeschichtlich gesehen war das die größte Stunde in unserer Markuskirche. Der Leiter der ökumenischen Delegation, Dr. Willem A. Visser’t Hooft schreibt in seiner Biographie: “Wie sollten wir die Wiederaufnahme voller ökumenischer Beziehungen erreichen? Die Hindernisse für eine neue Gemeinschaft ließen sich nur beseitigen, wenn die deutsche Seite ein klares Wort fand. Pierre Maury riet uns schließlich, den Deutschen zu sagen: ‚Wir sind gekommen, um Euch zu bitten, daß Ihr uns helft, Euch zu helfen.’ Als wir in dem großenteils zerstörten Stuttgart ankamen, hörten wir, daß am Abend in der Markuskirche ein besonderer Gottesdienst stattfinden würde, bei dem Bischof Wurm, Pastor Niemöller und Bischof Dibelius sprechen sollten. Niemöller predigte über Jeremia 14, 7-11: ,Ach Herr, unsere Missetaten haben es ja verdient; aber hilf doch um deines Namens willen!’ Es war eine machtvolle Predigt. Niemöller sagte, es genüge nicht, den Nazis die Schuld zu geben, auch die Kirche müsse ihre Schuld bekennen.” Wie tief jene Abendpredigt Pastor Niemöllers wirkte, geht auch aus einem Bericht der Stuttgarter Zeitung vom 20. Oktober 1945 hervor. Darin heißt es unter anderem: “Das Nichtstun, das Nichtreden, das Nicht-Verantwortlich-Fühlen, das ist die Schuld des Christentums.” Als Frucht dieses Abendgottesdienstes entstand das Stuttgarter Schuldbekenntnis, das am Vormittag des 19.Oktober 1945 vor den Vertretern der Ökumene abgelegt und ihnen übergeben wurde. Schauplatz der Übergabe war (wahrscheinlich) das Haus Eugenstraße 22, das damals der Stiftskirchengemeinde zur Verfügung stand. Die Behauptung, das Stuttgarter Schuldbekenntnis sei in der Markuskirche, vor den Augen und Ohren der Gemeinde, übergeben worden, ist eine Legende. Die Kirchenleitung hat es versäumt, das Schuldbekenntnis sofort in allen Gemeinden des Landes, von allen Kanzeln herab, bekannt zu machen. Erst allmählich und spät kam es ins Bewußtsein der Gemeinden. In der Markuskirche ist eine Gedenktafel mit dem vollen Wortlaut des Stuttgarter Schuldbekenntnisses vom 19. Oktober 1945 angebracht. |
babelfish mostly raw from the translation engine [corrected July 2014]:: On the evening of 17 October 1945 St. Mark's Church became important in the world-wide church. The Council of the Protestant Church in Germany (EKD), formed at the end of of 1945 in Treysa, a committee of twelve influential church leaders and laymen was officially convened for the first time in Stuttgart. Chairman of the Council of the EKD was 76-year-old Theophil Worm, who enjoyed a high reputation abroad because of his courageous activism for justice and the duties of the Church during the Third Reich. The meeting was set to start on Thursday, 18 October 1945, at 9 o'clock; meeting place was the small meeting room of the Wuerttemberg Institute for the Bible at Hauptstaetter Street 51 B. On the previous evening, to prepare for this first meeting of the Council of the EKD, in the hall of Furtbach house and in St. Mark's Church two parallel services were held at 9:30pm. The evening celebration of mass in St. Mark's Church was led by national bishop Wurm, the celebration in the Furtbach house by Prelate Dr. Hartenstein. Additional sermons and/or speaches at these celebrations were held in addition by Dr. Otto Dibelius, Bishop of Berlin, and pastor Martin Niemoeller freed from a concentration camp. Pastor Niemoeller only arrived in Stuttgart at about 6pm. When he arrived at the apartment of City Dean Lempp he was informed that he was to speak in St. Mark's Church. His wife selected the sermon text [Bible passage] for him. Niemoeller held the sermon extemporaneously, moving hearts and consciences in the large audience. His sermon affected them so deeply that on the next day the Stuttgart Declaration of Guilt could emerge in the center of the Council of the EKD. At the evening service on 17 October 1945 in St. Mark's Church the representatives of the Protestant Church in Germany met for the first time after the Second World War with representatives of the churches of the Oekumene. On the German side this meeting had neither been planned nor prepared. The impulse came from the Oekumene. That their step now, however, led immediately to a clear word of the reversal, to the Stuttgart Declaration of Guilt--this was a fruit of that evening in St. Mark's Church. That was, church-historically seen, the greatest hour in our St. Mark's Church. The director of the ecumenical delegation, Dr. Willem A. Visser't Hooft writes in his autobiography: "How should we achieve the resumption of full oekumenischer relations? The obstacles for a new community could only be eliminated if the German side found a clear word. Pierre Maury finally advised us to say to the Germans: 'we came to to ask you that you help us to help you.' When we arrived in heavily destroyed Stuttgart, we heard that in the evening a special service would take place in St. Mark's, in which Bishop Wurm, Pastor Niemoeller and Bishop Dibelius would speak. Niemoeller preached about Jeremiah 14, 7-11: 'Although our sins testify against us o Lord, do something for the sake of your name!' It was a powerful sermon. Niemoeller said, it is not enough to give the Nazis responsibility, it is also necessary for the Church to admit its responsibility." How effective that evening sermon by pastor Niemoeller was, is also evident in a report of the Stuttgart Newspaper on 20 October 1945. Therein it says among other things: "doing nothing, saying nothing, not feeling responsible, that is the guilt/fault of the Christianity." As a result of this evening service the Stuttgart Declaration of Guilt emerged. It was given to the representatives of the Oekumene on the morning of the 19.Oktober 1945. Scene of the delivery was (probably) the house Eugen Street 22, which at that time served as the Stift Church community. The claim that the Stuttgart Declaration of Guilt was handed over to the comunity in the Markuskirche, before the eyes and ears of the pastorage, is a legend. The church leadership did not immediately disseminate the Declaration of Guilt to all communities in the country, to read it from all pulpits. Only gradually and late did it enter into the consciousness of the communities. In St. Mark's Church there is a memorial plaque with the full wording of Stuttgart Confession of Guilt of 19 October 1945. |